James Earl Jones fue uno de los actores más célebres de su generación. Conocido por su voz rica y resonante y su presencia imponente, dejó una marca indeleble tanto en el escenario como en la pantalla. A lo largo de una carrera de más de siete décadas, se convirtió en un icono cultural, prestando su voz a algunos de los personajes más reconocibles de la historia del cine.
Jones nació el 17 de enero de 1931 en Arkabutla, Mississippi, EE. UU., y su camino hacia el éxito no fue nada fácil. Sus abuelos lo criaron en Michigan después de que su padre, el actor y boxeador Robert Earl Jones, abandonara a la familia cuando James era un bebé. Su primera infancia fue un desafío; desarrolló un tartamudeo que lo hizo cohibido y callado. Durante muchos años, Jones tuvo dificultades para hablar, pero fue a través de la poesía y la oratoria en la escuela secundaria que comenzó a superar su impedimento del habla. El poder del lenguaje se convirtió en una parte central de su vida, y esta lucha temprana más tarde contribuiría a la profundidad y emoción que le dio a sus papeles.
Jones asistió a la Universidad de Michigan, donde inicialmente estudió medicina, pero pronto se dio cuenta de que su verdadera pasión era la interpretación. Se formó en el American Theatre Wing de la ciudad de Nueva York y comenzó su carrera profesional en el teatro. Su trabajo en el escenario fue prolífico y rápidamente se estableció como uno de los actores más destacados de su generación. Jones recibió un reconocimiento especial por su interpretación de personajes poderosos en obras clásicas y contemporáneas, incluidos papeles de Shakespeare como Otelo y El rey Lear. Su voz profunda y distintiva y su presencia física lo convirtieron en un actor cautivador en el escenario.
La carrera cinematográfica de Jones comenzó en la década de 1960 y, aunque sus primeros papeles variaron, su voz se convirtió en su característica distintiva en Hollywood. Su interpretación de Darth Vader en La guerra de las galaxias en 1977 lo catapultó a la fama internacional, aunque su rostro nunca apareció en la pantalla. Como voz de uno de los villanos más emblemáticos del cine, Jones le aportó seriedad e intensidad al personaje, lo que ayudó a convertir a Darth Vader en una de las figuras más perdurables de la historia del cine. Su trabajo de voz fue tan integral para el papel que se convirtió casi en sinónimo de la identidad del personaje.
Además de Star Wars, Jones era conocido por su trabajo en otras películas importantes. Prestó su voz a Mufasa, el rey león en el clásico animado de Disney El rey león en 1994. Como Mufasa, la voz de Jones transmitía calidez, autoridad y sabiduría, encarnando perfectamente el papel de la sabia figura paterna. La película se convirtió en un éxito mundial querido, y la actuación de Jones fue uno de sus elementos destacados. Desde entonces, su voz se ha convertido en una de las más reconocibles del cine, caracterizada por su riqueza y poder.
Sin embargo, no fue solo el trabajo de voz lo que definió la carrera de James Earl Jones. También fue un actor de cine consumado. Uno de sus papeles más celebrados llegó en 1970 cuando protagonizó a Jack Jefferson en La gran esperanza blanca, una adaptación cinematográfica de la obra de teatro en la que había actuado originalmente. Su interpretación del boxeador de peso pesado, basada libremente en el boxeador de la vida real Jack Johnson, le valió una nominación al Oscar a Mejor Actor. Fue una actuación poderosa que mostró su alcance y capacidad para aportar profundidad y complejidad a un personaje que lucha contra el prejuicio racial.
A lo largo de su carrera, Jones se negó a verse limitado por los papeles estereotipados que a menudo se les ofrecían a los actores afroamericanos en ese momento. Se convirtió en uno de los pocos actores afroamericanos que irrumpieron en el Hollywood convencional durante la era de los derechos civiles, sentando un precedente para que otros lo siguieran. Su trabajo abrió las puertas a las futuras generaciones de actores negros y se convirtió en un símbolo de perseverancia y excelencia en la industria.
Además de estar siempre presente en el universo de Star Wars, James Earl Jones protagonizó muchas otras películas, entre ellas Coming to America junto a Eddie Murphy en 1988, Field of Dreams junto a Kevin Costner en 1989 y The Hunt for Red October en 1990. En The Hunt for Red October, interpretó al almirante James Greer junto a Jack Ryan de Alec Baldwin, personajes de las exitosas novelas de Tom Clancy. Repitió el papel de Greer en dos películas más inspiradas en Tom Clancy, Patriot Games con Harrison Ford como Jack Ryan en 1992 y Clear and Present Danger en 1994, con Harrison Ford repitiendo el papel de Jack Ryan.
Jones también dejó su huella en la televisión, protagonizando varios papeles desde el drama hasta la comedia. Su trabajo en Gabriel’s Fire entre 1990 y 1991 le valió un premio Emmy al mejor actor principal en una serie dramática, y continuó apareciendo tanto en cine como en televisión hasta bien entrados sus últimos años. Su talento y versatilidad lo convirtieron en uno de los actores más respetados de su tiempo.
James Earl Jones se casó dos veces, primero con Julienne Marie en 1968, aunque ese matrimonio terminaría en divorcio cuatro años después. En 1982, se casó con Cecilia Hart, con quien tuvo un hijo llamado Flynn, y la pareja estaría junta hasta su muerte por cáncer de ovario en 2016.
A pesar de su fama, James Earl Jones siguió siendo un actor de cine y televisión.
Jones era un hombre polifacético y comprometido con su oficio. En las entrevistas, habló sobre la importancia del teatro en su vida y, a menudo, volvió al escenario para actuar a lo largo de su carrera. Su amor por el teatro en vivo y la inmediatez de conectarse con el público fue una fuerza impulsora en su vida artística. El teatro le permitió expresar toda la gama de su talento y fue elogiado por sus actuaciones en papeles que abarcaron el drama clásico y moderno.
Jones también fue un defensor devoto de la educación y las artes. A lo largo de los años, utilizó su plataforma para promover la alfabetización, los derechos civiles y la importancia del servicio público. Estuvo profundamente involucrado en varios esfuerzos caritativos y sus contribuciones se extendieron más allá de su trabajo como actor.
James Earl Jones murió el 9 de septiembre de 2024 a la edad de 93 años en su casa de Pawling, Nueva York, lo que marcó el final de una carrera extraordinaria que influyó en generaciones de actores y cineastas. Su voz única como intérprete y defensor del cambio lo convirtió en una de las figuras más admiradas de la industria del entretenimiento. Su legado seguirá inspirando a artistas y público, y su obra es un testimonio de su inmenso talento y dedicación.
