Steve Jobs

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Steve Jobs nació el 24 de febrero de 1955 en San Francisco, California, y desde el principio su vida estuvo marcada por una historia familiar complicada. Sus padres biológicos fueron Abdulfattah “John” Jandali, un estudiante de posgrado sirio, y Joanne Schieble, una estudiante estadounidense de familia católica. No estaban casados y, bajo la presión de su familia, Joanne dio al bebé en adopción. Fue adoptado por Paul y Clara Jobs, una pareja de clase trabajadora de Mountain View, que más tarde se mudó a Los Altos, en lo que sería Silicon Valley.

Jobs dijo más tarde que ser adoptado le hacía sentirse elegido y abandonado a la vez. Esa tensión permaneció con él. Paul Jobs, un maquinista y antiguo mecánico de la sala de máquinas de la Guardia Costera, le enseñó a desmontar cosas, a usar herramientas y a cuidar las partes invisibles de un producto. Si un armario parecía hermoso por fuera, Paul creía que la parte trasera también debía estar bien terminada. Años después, Steve aplicaría esa idea a los ordenadores, insistiendo en que incluso las placas de circuito ocultas dentro de una máquina debían ser pulcros, elegantes y deliberadas.

De niño, Jobs era inteligente, inquieto y a menudo difícil. No era el tipo de alumno que encajaba discretamente en un aula. Hacía bromas, desafiaba a los profesores y se aburría con facilidad. Una profesora importante, Imogene “Teddy” Hill, reconoció su inteligencia y le animó con paciencia, elogios e incluso pequeñas recompensas. Jobs más tarde le atribuyó haberle ayudado a tomarse la escuela en serio. Se saltó un curso, pero tuvo dificultades sociales con compañeros mayores, otra experiencia que profundizó su sentido de ser diferente.

Crecer en California en los años 60 y principios de los 70 situó a Jobs en una extraña encrucijada entre cultura y tecnología. Silicon Valley se llenaba de ingenieros, empresas electrónicas y contratistas de defensa, mientras que el Área de la Bahía estaba viva de contracultura, búsqueda espiritual, música, protesta y experimentación. Jobs absorbía ambos mundos. Le fascinaba la electrónica, pero también el budismo zen, el vegetarianismo, el diseño, la caligrafía y la idea de que la vida debía ser algo más que una carrera sensata.

En el instituto Homestead, Jobs conoció a Steve Wozniak, un entusiasta de la electrónica talentoso varios años mayor que él. Wozniak era cálido, tímido y técnicamente brillante. Jobs era intenso, persuasivo y hambriento de significado. La amistad se convertiría en una de las asociaciones más importantes de la tecnología moderna. Antes de construir ordenadores juntos, construían y vendían “blue boxes”, dispositivos ilegales que podían manipular sistemas telefónicos para hacer llamadas gratuitas de larga distancia. Fue una pequeña aventura adolescente, pero le enseñó algo enorme: la ingeniería ingeniosa, bien empaquetada, podía sentirse casi mágica.

Esa mezcla de rebeldía, oficio y ambición le siguió hasta Reed College en Oregón, donde se matriculó en 1972 pero abandonó tras un semestre. Se quedó en el campus, dormía en el suelo, devolvía botellas de Coca-Cola por dinero y asistía como oyente a clases que le interesaban, incluida caligrafía. En ese momento parecía sin rumbo. Más tarde, diría que esas clases de caligrafía ayudaron a inspirar la hermosa tipografía del Macintosh. Jobs ya estaba aprendiendo una lección que definiría su carrera: lo útil y lo bello no tenían que vivir en habitaciones separadas.

Desde los experimentos en el garaje hasta el nacimiento de Apple

Tras dejar Reed, Steve Jobs regresó a California y atravesó un periodo de búsqueda. Trabajó brevemente en Atari, la empresa de videojuegos, donde sus colegas lo encontraron inteligente pero brusco. Ahorró dinero para un viaje a la India en 1974, viajando con su amigo Daniel Kottke en busca de visión espiritual. El viaje no le dio todas las respuestas que quería, pero fortaleció su interés por el budismo zen, la simplicidad, la intuición y la idea de que la convicción interior importaba más que la aprobación convencional.

De vuelta en California, Jobs volvió a conectar con Steve Wozniak. Wozniak se había involucrado con el Homebrew Computer Club, una reunión de aficionados que compartían ideas sobre el mundo emergente de la informática personal. A mediados de los años 70, los ordenadores solían considerarse grandes y caros para empresas, universidades y organismos gubernamentales. Wozniak vio que un pequeño ordenador podía construirse alrededor del microprocesador MOS Technology 6502. Jobs vio otra cosa: no solo una máquina ingeniosa, sino un producto que podía venderse.

En 1976, Jobs, Wozniak y Ronald Wayne fundaron Apple Computer Company. Wayne pronto se marchó, vendiendo su participación por una pequeña suma, lo que más tarde se convirtió en una de las historias más dolorosas de “qué pasaría si” en la historia empresarial. Jobs vendió su microbús Volkswagen, Wozniak su calculadora HP y los primeros ordenadores Apple se ensamblaron en el garaje de la familia Jobs. La famosa historia del garaje a veces se simplifica, pero captura algo real. Apple comenzó no como un gigante corporativo, sino como una pequeña y arriesgada operación impulsada por juventud, brillantez técnica y asombrosa confianza.

El Apple I era esencialmente una placa de circuito, atractiva para los aficionados pero aún no una máquina de consumo completa. El avance llegó con el Apple II, lanzado en 1977. La ingeniería de Wozniak lo hizo potente y eficiente. Jobs impulsó una carcasa de plástico moldeada, un teclado integrado, gráficos en color y un producto que pareciera menos un proyecto de laboratorio y más algo que la gente común podría recibir en casa o escuela. El Apple II se convirtió en uno de los primeros ordenadores personales de gran éxito.

Jobs tenía poco más de veinte años, pero Apple creció a una velocidad asombrosa. Mike Markkula, un inversor y ejecutivo experimentado, aportó dinero y disciplina empresarial. También ayudó a Jobs a entender el marketing, especialmente la idea de que la gente juzga a una empresa por cada señal que envía. El embalaje, la publicidad, la apariencia y el lenguaje de Apple importaban. La máquina era importante, pero también lo era la sensación que la rodeaba.

En 1980, Apple salió a bolsa, convirtiendo a Jobs en multimillonario a los veinticinco años. Pero la riqueza no le ablandó. Si acaso, el éxito intensificó su impaciencia. Quería que Apple hiciera productos que no solo fueran buenos, sino revolucionarios. Podía ser carismático e inspirador, convenciendo a la gente de que podían lograr lo imposible. También podía ser cortante, despectivo y duro. La misma fuerza que impulsó a Apple hacia adelante le hacía difícil trabajar con él.

El siguiente reto era ir más allá del Apple II. Jobs visitó Xerox PARC en 1979 y vio ideas que moldearían el futuro: la interfaz gráfica de usuario, ventanas, iconos y un ratón. Creía que los ordenadores debían ser visuales, intuitivos y humanos. Esa creencia le llevó hacia el Macintosh. También le llevó a entrar en conflicto, porque Jobs nunca se conformó con mejorar simplemente el presente. Quería arrastrar el futuro a la sala, estuvieran o no preparados los demás.

Éxito, conflicto y la caída de su propia compañía

El proyecto Macintosh se convirtió en la gran obsesión de Steve Jobs en Apple. No fue el primer intento de la empresa de construir un ordenador con interfaz gráfica. La Apple Lisa, oficialmente llamada como acrónimo pero ampliamente asociada con la hija de Jobs, era cara y tuvo dificultades comerciales tras su lanzamiento en 1983. Jobs había sido apartado del equipo de Lisa anteriormente, en parte porque su estilo de gestión se estaba convirtiendo en un problema serio. Luego tomó el control del grupo Macintosh, convirtiéndolo en una especie de tripulación pirata dentro de Apple.

Jobs quería que el Macintosh fuera amigable, hermoso y diferente a todo lo que la gente esperaba de un ordenador. El equipo izaba una bandera pirata sobre su edificio, y Jobs les dijo que era mejor ser pirata que unirse a la marina. Esa frase capturaba tanto su encanto como su peligro. Transmitía a la gente un sentido de misión, pero también exigía niveles brutales de compromiso. Los ingenieros trabajaban horas extraordinarias. Los diseños se cambiaban una y otra vez. Los detalles pequeños importaban: la forma de la carcasa, el sonido que producía, las tipografías, los iconos, cómo se sentiría el usuario al arrancar la máquina.

El Macintosh se lanzó en enero de 1984 tras uno de los anuncios más famosos de la historia de la televisión, dirigido por Ridley Scott y emitido durante la Super Bowl. La máquina fue presentada por Jobs en el escenario, sonriendo mientras el Macintosh parecía hablar. Fue un momento teatral brillante. El Mac llevó la computación gráfica a un público más amplio e influyó en todo lo que vino después. Sin embargo, el primer modelo tenía límites serios. Era caro, poco potente y carecía de software suficiente en su lanzamiento. Las primeras ventas fueron prometedoras, pero se ralentizaron.

Al mismo tiempo, la vida personal de Jobs era complicada. En 1978, su exnovia Chrisann Brennan dio a luz a su hija, Lisa Brennan. Jobs negó inicialmente la paternidad, incluso después de que una prueba indicara que él era el padre. Más tarde reconoció a Lisa y desarrolló una relación con ella, pero los primeros años le causaron un dolor real. Esta parte de su vida se sitúa incómodamente junto a su imagen pública de visionario. Jobs podía ser profundamente cautivador en público y profundamente difícil en privado.

Dentro de Apple, crecían las tensiones entre Jobs y el director ejecutivo John Sculley, a quien Jobs había reclutado de Pepsi en 1983 con el famoso desafío: ¿quería Sculley vender agua azucarada el resto de su vida o acompañarle y cambiar el mundo? Al principio, la colaboración parecía prometedora. Pero a medida que las ventas de Macintosh flaqueaban, el comportamiento de Jobs preocupaba al consejo de administración de Apple. Su deseo de controlar la empresa chocaba con la responsabilidad de Sculley de estabilizarla.

En 1985, tras una lucha de poder fallida, Jobs fue despojado de su autoridad operativa. Renunció a Apple, la empresa que había cofundado menos de una década antes. Tenía treinta años. Para el mundo exterior, ya era una leyenda. Para sí mismo, estaba devastado. Más tarde describió ser expulsado de Apple como una de las experiencias más dolorosas de su vida. Sin embargo, ese exilio se volvería esencial. Jobs había ayudado a crear la revolución de la informática personal, pero aún no había aprendido a liderar sin quemar el edificio a su alrededor.

NeXT, Pixar y las lecciones del exilio

Tras dejar Apple, Steve Jobs no se retiró en silencio. En 1985, fundó NeXT, una nueva empresa informática orientada a la educación superior y la investigación. Contrató a personas talentosas, incluidos antiguos empleados de Apple, y se propuso construir una máquina para universidades, científicos y usuarios avanzados. El ordenador NeXT, lanzado en 1988, fue diseñado de forma llamativa, alojado en un cubo negro de magnesio y repleto de tecnología ambiciosa. Contaba con un potente sistema operativo, elegantes herramientas de desarrollo y una unidad de disco óptico. También era muy caro.

NeXT tuvo dificultades como negocio de hardware. El perfeccionismo de Jobs ralentizó el desarrollo y elevó los costes. Se obsesionó con los detalles de diseño, la estética de la fábrica y la presentación del producto. Las máquinas eran admiradas pero se vendieron en cantidades limitadas. Sin embargo, NeXT no fue un fracaso en el sentido simple. Su software fue muy influyente. Tim Berners-Lee creó el primer navegador y servidor de la World Wide Web en un ordenador NeXT en el CERN en 1990. Más importante aún para el futuro de Jobs, NeXT desarrolló el sistema operativo que acabaría convirtiéndose en la base del software moderno de Apple.

Durante el mismo periodo, Jobs realizó otra inversión que cambió su vida. En 1986, compró la división de gráficos por ordenador de Lucasfilm a George Lucas y la convirtió en Pixar. Al principio, Pixar no era la potencia de la animación que la gente conoce hoy. Vendía hardware gráfico caro y tenía dificultades económicas. Jobs invirtió millones de dólares en mantenerla viva. Sin embargo, el alma creativa de la empresa provenía de personas como Ed Catmull y John Lasseter, que creían que la animación por ordenador podía convertirse en una forma de arte importante.

Los cortometrajes de Pixar empezaron a atraer atención, incluido Tin Toy, que ganó un Oscar en 1989. El verdadero avance llegó con Toy Story, estrenada en 1995 en colaboración con Disney. Fue el primer largometraje completamente animado por ordenador, y se convirtió en un triunfo tanto crítico como comercial. La oferta pública de Pixar convirtió a Jobs en multimillonario. También cambió la forma en que el mundo lo veía. Ya no era solo el brillante joven fundador expulsado de Apple. Era el presidente de un estudio que había ayudado a reinventar la animación.

La vida personal de Jobs también cambió durante sus años alejados de Apple. En 1991, se casó con Laurene Powell, a quien conoció durante una conferencia en la Stanford Business School. Tuvieron tres hijos juntos: Reed, Erin y Eve. Jobs también continuó reconstruyendo su relación con Lisa Brennan-Jobs, aunque su vínculo seguía siendo complicado. Podía ser cariñoso y generoso, pero también distante y controlador. Esas contradicciones no desaparecieron con la edad.

Exile le enseñó varias lecciones a Jobs. Aprendió más sobre la paciencia, aunque nunca lo suficiente como para confundirle con un hombre relajado. Aprendió el valor de los equipos fuertes, la importancia del software y el poder de combinar tecnología con narrativa. NeXT le dio profundidad técnica. Pixar le dio credibilidad creativa y una comprensión más profunda de la narrativa, la emoción y la marca. A mediados de los años 90, Apple estaba pasando grandes dificultades, perdiendo enfoque y cuota de mercado. La empresa que había apartado a Jobs pronto lo necesitaría de nuevo. Esta vez, volvería con instintos más agudos y una visión más clara de lo que Apple debería ser.

El retorno que reinventó Apple

En 1996, Apple compró NeXT por unos 429 millones de dólares, trayendo de vuelta a Steve Jobs como asesor. Apple estaba en serios problemas. Su línea de productos era confusa, su estrategia de software era débil y su identidad se había difuminado. En 1997, Jobs se convirtió en director ejecutivo interino, un título a menudo abreviado como “iCEO”. La broma le convenía, pero la situación era grave. Apple necesitaba algo más que un producto nuevo. Necesitaba una simplificación despiadada de propósito.

Jobs avanzó rápido. Eliminó proyectos, redujo la gama de productos y centró a Apple en una cuadrícula sencilla: consumidor y profesional, sobremesa y portátil. También cerró un acuerdo controvertido pero práctico con Microsoft, que invirtió 150 millones de dólares en Apple y aceptó seguir desarrollando Microsoft Office para Mac. En el evento Macworld de 1997, cuando Bill Gates apareció en una pantalla grande, algunos fans de Apple abuchearon. Jobs entendía la emoción, pero también comprendía la supervivencia. Apple tenía que dejar de luchar las batallas de ayer y fabricar los productos del mañana.

El primer gran símbolo de la nueva Apple fue el iMac, lanzado en 1998. Diseñado bajo la dirección de Jony Ive, era colorido, translúcido y amigable, un ordenador que no se parecía en nada a las cajas beige que dominaban oficinas y hogares. El iMac restauró la atención, las ventas y la confianza. También mostró la colaboración que definiría la próxima era de Apple: Jobs como el exigente narrador de productos, Ive como el genio del diseño capaz de convertir la simplicidad en deseo.

Jobs entonces llevó a Apple más allá de los ordenadores. En 2001, la empresa abrió sus primeras tiendas minoristas, a pesar del escepticismo de muchos analistas. Ese mismo año, Apple lanzó el iPod, un reproductor de música portátil con la promesa de “1.000 canciones en el bolsillo”. El iPod no fue el primer reproductor MP3, pero sí el que hizo que la música digital se sintiera elegante y mainstream. En 2003, la iTunes Store ofreció a los usuarios una forma legal y sencilla de comprar canciones online, transformando la industria musical.

El iPhone, presentado en 2007, fue el lanzamiento de producto más importante de Jobs. En el escenario, lo describió como un iPod panorámico, un teléfono móvil revolucionario y un comunicador por internet, antes de revelar que todo era un solo dispositivo. El iPhone combinaba hardware, software, interacción táctil y servicios de internet de una manera que cambió no solo los teléfonos, sino también la fotografía, las redes sociales, la navegación, las compras, las noticias y los hábitos cotidianos. En 2010, llegó el iPad, ayudando a definir el mercado moderno de las tabletas.

Profesionalmente, Jobs se había convertido en una de las figuras empresariales más admiradas del mundo. Personalmente, seguía siendo complejo. Los empleados podían sentirse inspirados por su claridad y heridos por sus críticas. Exigía excelencia, pero sus métodos a menudo eran implacables. Podía identificar ideas débiles al instante, pero también podía desestimar a las personas con una crueldad que dejaba cicatrices. Su liderazgo produjo un trabajo extraordinario, pero tuvo un coste humano.

En 2003, a Jobs le diagnosticaron una forma rara de tumor neuroendocrino pancreático. Inicialmente retrasó la cirugía mientras exploraba tratamientos alternativos, una decisión que ha sido ampliamente criticada. Finalmente se sometió a una cirugía en 2004 y a un trasplante de hígado en 2009. Incluso cuando su salud empeoraba, siguió implicado estrechamente en los productos de Apple. En agosto de 2011, dimitió como director ejecutivo, cediendo el puesto a Tim Cook. Apple ya no era la empresa en peligro de extinción que había vuelto a salvar. Era una de las empresas más valiosas e influyentes del mundo.

Legado, mito y el precio de la perfección

Steve Jobs falleció el 5 de octubre de 2011 a los cincuenta y seis años. La noticia de su muerte suscitó homenajes en todo el mundo, de líderes tecnológicos, artistas, políticos, clientes y personas que nunca le habían conocido pero sentían que su trabajo había cambiado su vida diaria. Fuera de las Apple Stores, la gente dejaba flores, velas, manzanas con un bocado y notas manuscritas. El duelo público mostró algo inusual. Jobs no había sido cantante, actor, deportista ni líder electo. Había sido empresario y visionario de productos, pero millones sentían una conexión personal con los dispositivos que ayudó a crear.

Su legado es enorme. Jobs ayudó a popularizar el ordenador personal a través del Apple II y Macintosh. Ayudó a transformar el cine de animación a través de Pixar. Reconstruyó Apple desde el casi colapso y guió la creación del iMac, iPod, iTunes Store, iPhone y iPad. Entendió que la tecnología no se trataba solo de especificaciones. Se trataba de experiencia. Le importaba la caja, la interfaz, la tienda, el anuncio, la conferencia principal, el primer toque de cristal, cómo hacía sentir un producto a alguien antes incluso de entender del todo lo que hacía.

También cambió la cultura empresarial. El lanzamiento moderno de producto, con su drama cuidadosamente montado y su sensación de revelación, debe mucho a Jobs. También la idea de que el diseño debe estar en el centro de una empresa tecnológica, no como adorno añadido al final. Apple bajo Jobs no se limitó a vender dispositivos. Vendió la promesa de que la tecnología podía ser poderosa sin ser fea, avanzada sin intimidar y personal sin ser pequeña.

Sin embargo, el mito de Steve Jobs puede volverse demasiado ordenado si se pulen las verdades más duras. No era ingeniero como lo fue Steve Wozniak. No inventó personalmente todas las tecnologías asociadas a Apple. Su genialidad era diferente. Reconocía posibilidades, forzaba conexiones, exigía concentración y empujaba a los equipos a hacer que las cosas complicadas parecieran simples. Podía ser visionario, encantador, divertido y intensamente leal a las ideas. También podía ser impaciente, manipulador e innecesariamente duro. El mismo perfeccionismo que producía productos hermosos podía hacer la vida miserable para quienes le rodeaban.

La historia de su familia también resiste ser empaquetada fácilmente. Su negación temprana de Lisa Brennan hirió tanto a madre como a hija. Más tarde, intentó estar presente de diferentes maneras, pero la relación seguía marcada por la distancia y la contradicción. Con Laurene Powell Jobs y sus hijos, construyó una vida familiar privada que se protegía ferozmente de la vista pública. El hombre que se convirtió en un símbolo global de conexión a menudo era personalmente difícil de alcanzar.

Jobs dijo una vez a los graduados de Stanford en 2005 que recordar que moriría era la mejor herramienta que tenía para tomar grandes decisiones. Ese discurso se hizo aún más famoso tras su enfermedad y muerte. Captó el atractivo de su historia: el niño adoptado buscando identidad, el universitario que abandonó la universidad confiando en la curiosidad, el fundador expulsado de su propia empresa, el exiliado que regresó y el perfeccionista que transformó la forma en que el mundo se comunica. Steve Jobs no creó la tecnología solo, ni la hizo indolora. Pero hizo que la gente esperara más de ella. Insistió en que las máquinas podían tener personalidad, que el diseño podía importar tanto como el poder, y que el futuro debía llegar con la impresión de que alguien se había preocupado por cada detalle. Esa expectativa forma ahora parte de la vida cotidiana, que puede ser su logro más duradero.

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