La reina Victoria, una de las monarcas más influyentes y duraderas de la historia británica, nació con el nombre de Alexandrina Victoria el 24 de mayo de 1819 en el palacio de Kensington, en Londres (Inglaterra). Hija única del príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn, y de la princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld, formaba parte de la extensa familia real que unía a la mayoría de las monarquías europeas de la época. Su padre murió cuando ella tenía menos de un año y Victoria se crió bajo la estricta supervisión de su madre y su ambicioso consejero, sir John Conroy.
La infancia de Victoria estuvo marcada por el llamado “Sistema Kensington”, un rígido conjunto de protocolos diseñados por Conroy para mantenerla bajo un control estricto. Se la mantuvo aislada de la mayor parte de su extensa familia y su vida estuvo muy reglamentada. La madre de Victoria y Conroy querían moldearla para convertirla en una figura sumisa y dócil, pero la personalidad de voluntad fuerte de Victoria pronto se hizo evidente. Victoria se rebeló contra las restricciones de su educación, en particular contra Conroy, con quien chocó repetidamente. A pesar de las restricciones, Victoria recibió una educación sólida, con lecciones de idiomas, historia y política, que más tarde la ayudarían a navegar por las complejidades de su reinado.
Cuando el tío de Victoria, el rey Guillermo IV, murió el 20 de junio de 1837, Victoria, con solo 18 años, ascendió al trono. Fue coronada reina del Reino Unido el 28 de junio de 1838 en una gran ceremonia en la Abadía de Westminster. Su ascenso al trono marcó el comienzo de la era victoriana, un período de inmenso cambio y progreso para Gran Bretaña. Al principio de su reinado, Victoria dependió en gran medida de la guía de Lord Melbourne, su primer Primer Ministro, que se convirtió en una especie de figura paterna para ella. Su estrecha relación ayudó a estabilizar sus primeros años como reina, aunque también atrajo críticas de quienes creían que dependía demasiado de la influencia de Melbourne.
En 1840, la reina Victoria se casó con su primo hermano, el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha. Su matrimonio no fue solo un matrimonio por amor, sino también una sólida asociación que influyó profundamente en el reinado de Victoria. Alberto era un hombre de ideas progresistas y alentó a Victoria a adoptar los avances tecnológicos y las reformas sociales. Juntos, tuvieron nueve hijos, todos los cuales se casaron con miembros de familias reales europeas, lo que le valió a Victoria el apodo de “Abuela de Europa”. El príncipe Alberto asumió un papel importante en la gestión de la casa, ayudando con los asuntos de estado y organizando eventos como la Gran Exposición de 1851, una muestra de los logros industriales y culturales modernos.
La muerte del príncipe Alberto en 1861 por fiebre tifoidea devastó a Victoria. Profundamente enamorada de su marido, se retiró de la vida pública durante años, vistiendo ropas negras de luto y aislándose en gran medida en sus residencias, incluido el castillo de Balmoral en Escocia y Osborne House en la isla de Wight. Su retirada provocó el descontento público, y algunos cuestionaron su compromiso con su papel como reina. Sin embargo, Victoria siguió involucrada en los asuntos de estado, aunque más entre bastidores, y su influencia se sintió en todo el Imperio Británico.
El reinado de Victoria fue testigo de la transformación de Gran Bretaña en una potencia industrial, así como de la expansión del Imperio Británico, convirtiéndola en la figura simbólica de un imperio global en el que “el sol nunca se ponía”. El reinado de la reina fue testigo de importantes cambios sociales y políticos, incluida la aprobación de las Leyes de Reforma, que gradualmente extendieron los derechos de voto a un sector más amplio de la sociedad británica, y el crecimiento de la monarquía constitucional, donde el papel del monarca se volvió más ceremonial a medida que el poder político se trasladaba al Parlamento.
La reina Victoria era conocida por sus fuertes opiniones y su formidable personalidad. A menudo chocaba con sus primeros ministros, en particular con Benjamin Disraeli y William Gladstone. A pesar de estas tensiones, Disraeli logró formar una estrecha relación de trabajo con Victoria, y fue bajo su gobierno que fue nombrada Emperatriz de la India en 1876, un título que reflejaba el poder imperial de Gran Bretaña y el papel simbólico de Victoria en su centro. Su época como reina también estuvo marcada por importantes avances en la ciencia, la medicina y la cultura, con figuras como Charles Darwin, Florence Nightingale y Charles Dickens dejando su huella en la sociedad británica.
La vida familiar de Victoria no estuvo exenta de dificultades. Aunque tenía fuertes vínculos con algunos de sus hijos, como su hija mayor, Victoria, la princesa real, sus relaciones con otros, especialmente con su heredero, Alberto Eduardo (más tarde el rey Eduardo VII), eran tensas. Victoria a menudo encontraba decepcionante el comportamiento de sus hijos, y sus intentos de gestionar sus vidas y matrimonios a veces conducían a fricciones dentro de la familia real.
A pesar de sus tendencias solitarias tras la muerte de Alberto, Victoria volvió gradualmente a sus deberes públicos y recuperó su popularidad en sus últimos años. Su Jubileo de Diamante en 1897, que marcó sus 60 años en el trono, fue una gran celebración nacional que destacó su condición de monarca querida y duradera. Al final de su reinado, Victoria se había convertido en un símbolo de estabilidad y continuidad para Gran Bretaña, presidiendo una era de cambios sin precedentes e influencia global.
La reina Victoria murió el 22 de enero de 1901 en Osborne House, en la isla de Wight. Tenía 81 años y había reinado durante 63 años, el más largo de cualquier monarca británico en ese momento. Su muerte marcó el final de la era victoriana, un período de inmensa transformación para Gran Bretaña y el mundo. Fue enterrada junto a su amado príncipe Alberto en el mausoleo real de Frogmore en Windsor, según sus deseos. El legado de Victoria es de inmensa influencia, tanto en Gran Bretaña como a nivel mundial. Su reinado fue testigo de la expansión del Imperio Británico, de importantes reformas sociales y de la consolidación de la monarquía constitucional como sistema de gobierno predominante en Gran Bretaña. La era victoriana sigue siendo sinónimo de progreso industrial, logros culturales y dominio global. La propia reina Victoria, con su férrea voluntad y su profundo sentido del deber, dejó una marca indeleble en la monarquía británica, que sigue dando forma a su identidad en la actualidad. Sus descendientes todavía ocupan varios tronos europeos, lo que da testimonio de su impacto duradero en las dinastías reales de todo el continente.
