Malcolm X nació como Malcolm Little el 19 de mayo de 1925 en Omaha, Nebraska. Se convirtió en una de las figuras más influyentes y controvertidas del movimiento por los derechos civiles estadounidense, conocido por su retórica apasionada, su postura militante y su compromiso inquebrantable con el empoderamiento de los negros. Su vida estuvo marcada por la adversidad, la transformación personal y una lucha duradera contra la injusticia racial. Su asesinato el 21 de febrero de 1965 en la ciudad de Nueva York truncó una vida dedicada a la lucha por la igualdad, pero su legado sigue inspirando movimientos por la justicia y la autodeterminación.
La vida temprana de Malcolm X estuvo marcada por las dificultades y la inestabilidad. Su padre, Earl Little, era un predicador bautista y un abierto partidario del líder nacionalista negro Marcus Garvey. Debido a su activismo, Earl enfrentó amenazas de grupos supremacistas blancos y, en 1931, murió en lo que oficialmente se consideró un accidente, aunque muchos creyeron que fue asesinado por el Ku Klux Klan o facciones similares. Tras la muerte de su padre, la madre de Malcolm, Louise Little, tuvo dificultades para mantener a sus hijos y, finalmente, fue internada en una institución, lo que llevó a Malcolm y a sus hermanos a ser colocados en hogares de acogida.
A pesar de mostrarse prometedor en el ámbito académico, Malcolm se desilusionó con la educación formal después de que un profesor le dijera que su sueño de convertirse en abogado no era realista para un estudiante negro. Abandonó la escuela y se involucró en delitos menores, mudándose finalmente a Boston y luego a Harlem, donde se vio arrastrado a un mundo de juegos de azar, tráfico de drogas y robos. En 1946, fue arrestado por robo y condenado a diez años de prisión. Su tiempo en prisión resultó ser un punto de inflexión en su vida. Mientras estuvo encarcelado, se educó a través de una amplia lectura y conoció las enseñanzas de la Nación del Islam, un movimiento nacionalista y religioso negro liderado por Elijah Muhammad.
Tras su liberación en 1952, Malcolm adoptó el apellido “X” para simbolizar la pérdida de su herencia africana y el rechazo al apellido impuesto por los dueños de esclavos. Malcolm X se convirtió rápidamente en uno de los líderes más dinámicos y reconocibles de la Nación del Islam, abogando por la autosuficiencia de los negros, la separación de la sociedad blanca y el rechazo de la resistencia no violenta. Sus discursos electrizantes y su agudo intelecto lo convirtieron en una fuerza formidable, atrayendo a miles de nuevos miembros al movimiento. A diferencia de los líderes de los derechos civiles tradicionales, como Martin Luther King Jr., que promovía la protesta pacífica, Malcolm X creía en la autodefensa y en el derecho de los estadounidenses negros a luchar contra la opresión por cualquier medio necesario.
Su ascenso a la prominencia coincidió con un período turbulento en la historia estadounidense. En los años 1950 y 1960 se intensificaron las tensiones raciales, con la segregación, la brutalidad policial y la desigualdad económica alimentando la lucha por los derechos civiles. Malcolm X desafió la supremacía blanca con una franqueza sin filtros, denunciando la hipocresía de la democracia estadounidense mientras los ciudadanos negros seguían privados de sus derechos. Malcolm era un orador convincente que cautivaba al público con su aguda crítica del racismo sistémico, instando a los estadounidenses negros a tomar el control de su propio destino en lugar de buscar la integración en una sociedad que los había oprimido durante mucho tiempo. Sin embargo, la relación de Malcolm con la Nación del Islam se volvió cada vez más tensa. Si bien había sido un devoto seguidor de Elijah Muhammad, se desilusionó al enterarse de los escándalos personales de Muhammad, incluidas las acusaciones de mala conducta sexual con varias mujeres dentro del movimiento. Su creciente frustración con la rígida jerarquía de la Nación y su renuencia a participar directamente en el activismo por los derechos civiles llevaron a su salida en 1964. Ese mismo año, Malcolm se embarcó en un viaje transformador a La Meca, donde experimentó un profundo cambio de perspectiva. Encontró musulmanes de todas las razas y llegó a rechazar la ideología separatista que alguna vez había defendido. Al regresar a los Estados Unidos, abrazó una visión más inclusiva de la unidad racial y fundó la Organización de la Unidad Afroamericana (OAAU), que abogaba por los derechos humanos a escala mundial.
Su evolución ideológica lo convirtió en un objetivo. La Nación del Islam consideró su marcha como un acto de traición, y el FBI, que lo había estado vigilando durante años, lo vio como un radical peligroso. Las amenazas de muerte se convirtieron en una realidad constante, y sus discursos fueron interrumpidos cada vez más por miembros hostiles de su antigua organización. A pesar de los riesgos, siguió hablando, advirtiendo que el racismo estadounidense podría conducir a un ajuste de cuentas explosivo. El 21 de febrero de 1965, mientras se preparaba para dirigirse a una multitud en el Audubon Ballroom en Harlem, tres hombres armados irrumpieron en el escenario y le dispararon varias veces. Fue declarado muerto poco después en el Hospital Presbiteriano de Columbia a la edad de 39 años.
El asesinato de Malcolm X provocó una onda expansiva en el movimiento por los derechos civiles. Tres miembros de la Nación del Islam fueron arrestados y condenados, aunque las dudas sobre el alcance total de la conspiración en torno a su asesinato persisten hasta el día de hoy. Muchos creen que las agencias gubernamentales desempeñaron un papel en su asesinato, ya que había estado bajo vigilancia constante y se lo consideraba una amenaza importante para el statu quo. El legado de Malcolm X es complejo y perdurable. En los años posteriores a su muerte, se lo retrató a menudo como una figura radical y militante, pero desde entonces se ha reconocido que sus contribuciones a la lucha por el empoderamiento de los negros fueron fundamentales. Su autobiografía, coescrita con Alex Haley, sigue siendo uno de los libros más influyentes de la historia estadounidense y ofrece una visión de su evolución intelectual y espiritual. Sus discursos e ideas siguen resonando e influyen en los movimientos por la justicia racial, la identidad negra y el activismo político en todo el mundo.
Su transformación de un joven con problemas a un líder elocuente refleja el poder de la educación, la autoconciencia y la resiliencia. Su voluntad de desafiar tanto las estructuras racistas de la sociedad estadounidense como las limitaciones de sus propias creencias tempranas demostró una rara capacidad para evolucionar y adaptarse. No fue solo un portavoz del nacionalismo negro; fue un pensador que reevaluaba constantemente sus puntos de vista y, en última instancia, adoptó una visión más inclusiva de la justicia. La influencia de Malcolm X se puede ver en el auge del movimiento Black Power, la lucha global contra el colonialismo y los debates actuales sobre la raza y la desigualdad. Sus llamados a la autodeterminación económica, el respeto propio y el derecho a la autodefensa siguen siendo relevantes en los debates contemporáneos sobre la justicia racial. Inspiró a generaciones de activistas que siguen desafiando la opresión y abogando por un cambio sistémico. Su asesinato privó al mundo de un líder que todavía estaba en medio de su evolución, pero su impacto perdura. Las calles, las escuelas y las instituciones llevan su nombre, y sus discursos siguen siendo estudiados por quienes buscan comprender y enfrentar el racismo. Su vida fue un testimonio del poder de la convicción y la búsqueda incansable de la verdad. Décadas después de su muerte, Malcolm X sigue siendo una figura imponente en la historia, un hombre cuyas palabras y acciones continúan inspirando la lucha por la justicia y la igualdad.
